Aus einigen hundert Kilometern Höhe wird Florida bei Nacht von einer funkelnden Halskette von Städten beleuchtet, die an der Küste des Bundesstaates liegen. Wenn man über der Mitte der Westküste niedergeht, erstrahlen Tampa und St. Petersburg im Lichterglanz. Es folgt ein drittes immer heller strahlendes Juwel, das bis in den Himmel leuchtet – die Stadt Clearwater.
Keine andere Stadt der Welt kann für sich beanspruchen, was Clearwater hat: das internationale spirituelle Zentrum der Scientology Religion, als Flag bekannt. Die Kirche traf im Jahre 1975 in Clearwater ein und wuchs seitdem stetig – tatsächlich erlebte sie in den letzten paar Jahren einen Boom und war betriebsam wie nie zuvor. Der jüngste Anstieg wurzelte in einer Veranstaltung: der Einweihung des Flag Gebäudes, der globalen Kathedrale der Religion, im November 2013. Dieses Ereignis hat die Scientology aktiviert, ihr Gelände in Clearwater – welches nun, im Jahre 2016, 56 Gebäude umfasst – und das gesamte Stadtzentrum.
Das Flag Gebäude brachte das weltweite Wachstum der Kirche auf Hochtouren. Und nirgends wird dies deutlicher als an diesem Ort, an dem täglich immer mehr Scientologen von überallher eintreffen – aus Kansas und Kasachstan, aus Bogotá und Brüssel.
Es gibt eine stetig wachsende Anzahl an hauptamtlich tätigen Mitgliedern, die jetzt 2600 zählen, um die steigende Anzahl an Scientologen zu betreuen, die Flag besuchen, weshalb im Sommer 2016 zwei zusätzliche Bürogebäude eingeweiht wurden: das historische West Coast Building aus dem Jahre 1927, das jetzt originalgetreu restauriert wurde, und das moderne Flag Administration Building.
Die Kirche hat auch Hauptsitze für ihre humanitären Organisationen eingeweiht, und ist ein Katalysator für ein Bündnis gemeinnütziger Gruppen im ganzen Bereich der Tampa Bay.
Ein Zusammenströmen der Hilfe
Es ist schwer, alles aufzuführen, was die Scientology in Clearwater leistet – die Liste explodiert geradezu. Religion ist natürlich ganz oben auf der Tagesordnung. Aber die Gesamtheit der Scientology Aktivitäten umfasst viel mehr – Menschenrechtskampagnen, den Kampf gegen Drogen und Analphabetentum, die Eliminierung psychiatrischer Übergriffe, Hilfe und Unterstützung für Opfer von Unheil. Mit diesen und anderen Mitteln unterstützt die Kirche andere Religionen und Gruppen dabei, ihrer Tätigkeit zum Wohle der Menschheit nachzugehen.
Fast jede Woche – und oftmals mehrere Male im Laufe vieler Wochen – dient das der Kirche gehörende Wahrzeichen, das religiöse Refugium Fort Harrison, als Veranstaltungsort für Tagungen, Konferenzen, Galaabende, Theaterstücke, Filmpremieren und Dutzende andere Aktivitäten. Eines Abends im Jahre 2016 fand eine Veranstaltung zu Ehren von Soldaten und Seeleuten statt, die Träger des Purple Heart sind, die Verwundetenauszeichnung der amerikanischen Streitkräfte. Eine weitere Festlichkeit war eine Modenschau, deren Erlös wohltätige Zwecke unterstützte. Politiker, Polizeibeamte und führende Persönlichkeiten halten Ansprachen bei diesen Veranstaltungen. Und anderswo in Clearwater organisiert und unterstützt die Kirche Großveranstaltungen wie zum Beispiel Jazzfestivals, Ostereierjagden und ein jährliches Winterwunderland, das Zehntausende von Touristen in die Innenstadt Clearwaters gezogen hat.
Der Startpunkt für die humanitären Aktivitäten der Scientology ist die Reihe attraktiver Gebäude zwei Häuserblöcke nördlich des Flag Gebäudes. Sie enthalten ein öffentliches Scientology Informationszentrum und neue Zentralen – jeweils eine – für die von der Kirche unterstützten humanitären und sozialen Kampagnen: Der Weg zum Glücklichsein, die Foundation for a Drug-Free World, United for Human Rights, Criminon, die Citizens Commission on Human Rights und die Ehrenamtlichen Scientology Geistlichen. Seit ihrer Einweihung im Juli 2015 wurden die Gebäude von über 75.000 Menschen besucht – um ein Museum über psychiatrische Übergriffe zu besichtigen, um über Menschenrechte zu erfahren, um Drogenmissbrauch mit präventionsorientierter Drogenaufklärung zu bekämpfen und um Lösungen für soziale Missstände zu finden, wie beispielsweise Obdachlosigkeit, Gewalt und rückfällige Straftäter.
Nur wenige Minuten von Flag entfernt befinden sich neue, größere Einrichtungen für das der Gemeinde offenstehende Lernzentrum der Applied Scholastics Clearwater, welches im April 2016 eingeweiht wurde.
Ebenfalls wenige Autominuten von Flag entfernt befindet sich das neue Narconon Suncoast, mit dem Angebot eines faktengestützten Drogenselbsthilfeprogramms, das auf der Forschung und den Entdeckungen L. Ron Hubbards beruht. Das ganze Jahr lang war diese Einrichtung voll ausgelastet. Auf einem drei Hektar großen bewaldeten und landschaftsgärtnerisch gestalteten Grundstück zielt dieses Programm darauf ab, Menschen zu befähigen und ihnen zu helfen, ihrer Abhängigkeit ein Ende zu setzen und sich ein drogenfreies Leben aufzubauen. Ein Anliegen, an das Bob Dillinger, Pflichtverteidiger für Pinellas County, von ganzem Herzen glaubt. „Ich habe Teilnehmer des Narconon Programms gesehen, die in ihrem Leben eine Kehrtwende vollzogen und ihr Selbst zurückerlangt haben“, sagte Dillinger in einer Rede bei der Einweihung des Zentrums im November 2015. „Solche Einrichtungen brauchen wir.“
Entlang der Fort Harrison Avenue, wo sich der Hauptsitz der humanitären Gruppen befindet, gab es vor zwei Jahren nur wenige Fußgänger, Unkraut und Abfälle verunstalteten die weitgehend leeren Parkplätze. Heute ist „Menschenmengen“ das Schlüsselwort. Vor einem Jahr kamen viele Besucher, um die Verwandlung dieser Gegend zu bewundern, aber jetzt treffen sie ein, um sich an den zahlreichen Projekten zu beteiligen, die erdacht wurden, um Clearwater – und genau genommen der ganzen Menschheit – Auftrieb zu geben.
Die von der Kirche geförderten humanitären und sozialen Organisationen sind seit ihrer Einführung zahlreiche Partnerschaften eingegangen. Diese Partner umfassen die Sheriff’s Police Athletic League (eine von der Polizei betriebene Jugendorganisation), die Polizeibehörde von Ocala und zahlreiche weitere Polizeibehörden aus ganz Florida, die die Drogenaufklärungsmaterialien der Fakten über Drogen von der Foundation for a Drug-Free World übernommen haben, ein Junior ROTC (ein von den Streitkräften der Vereinigten Staaten gefördertes Schulprogramm), das United for Human Rights dazu eingeladen hat, seine Schüler auszubilden, und die Arbeitsgruppe von Clearwater/Tampa Bay zum Thema Menschenhandel – insgesamt über 130 lokale Organisationen.
Hier ist eine weitere relevante Statistik: Über 27.000 Menschen besuchten allein im letzten Jahr Tagungen, Seminare, Mittagessen und Bankette in Flag. Viele von ihnen sind Scientologen, aber viele weitere nehmen daran teil, weil sie eine gute Gemeinschaft und eine bessere Welt schaffen wollen.
Als ein Beispiel für die Partnerschaft mit der Gemeinde tat sich die Kirche mit der Stadt und der Veteranenvereinigung der Tampa Bay zusammen, um in einem Park Clearwaters eine Gedenkstätte für Kriegsveteranen zu schaffen, die im Jahre 2016 eingeweiht wurde.
Steve Besio, ein langjähriger Scientologe und Einwohner Clearwaters, hatte Folgendes über Flag und dessen Heimat, die Innenstadt Clearwaters zu sagen: „Ich sehe nur lächelnde Gesichter.“ Auf die Frage, weshalb so viele Menschen lächeln, antwortete er mit einem Schmunzeln: „Bei der Kirche ist so viel los. So viel.“
